Schwindelheld: Eine reale Geschichte
Claude Robert Eatherly (1918 - 1978) war während des 2. Weltkriegs Pilot der U.S. Army Air Forces und erkundete die Wetterbedingungen über Hiroshima unmittelbar vor dem Atombombenabwurf. Obwohl Eatherly sich zum Zeitpunkt des Atomwaffenabwurfs bereits auf dem Rückflug befand, behauptete er später, durch die Atombomben-Wolke geflogen zu sein oder gar die Bombe selbst abgeworfen zu haben. Nach dem Krieg aus der Armee entlassen, wurde Eatherly wegen Scheckbetrügereien sowie einiger bizarrer Raubüberfälle wiederholt straffällig. Er musste ins Gefängnis und begab sich freiwillig in psychiatrische Behandlung.
Im Jahr 1957 wurde Eatherly von den amerikanischen Medien entdeckt. Sie stilisierten den ehemaligen Piloten zum Opfer des Atomzeitalters, machten ihn zum schuldgeplagten Hiroshima-Bomber, der sich nun von Tausenden von Toten verfolgt fühlte. Obwohl Eatherly "nur" das Wetter durchgegeben hatte, schlüpfte er bereitwillig in die medial aufbereitete Rolle, da sie ihm Aufmerksamkeit und finanzielle Unterstützung sicherte.
Die Zeitschrift "Newsweek" brachte einen Bericht über den Helden in Handschellen, ein Fernsehspiel griff das Thema auf. Auch Günther Anders, österreichischer Philosoph, Schriftsteller und Sprachrohr der damaligen Anti-Atomkraftbewegung stieß auf Eatherly und führte mit ihm einen langen Briefwechsel – als Buch veröffentlicht unter dem Titel "Off Limits".
Günther Anders nahm die vermeintlichen Schuldgefühle Eatherlys ernst und baute ihn international zum Friedenshelden auf. Erst als ein kritisches Buch des investigativen Journalisten William Bradford Huie Eatherly im Jahr 1964 als "Schwindelhelden" enttarnte, der seine Rolle geschickt vermarktete, wurde es still um den vermeintlichen Bombenwerfer.
Claude Robert Eatherly starb 1978 an Krebs.
F/lying Hero: A real story
Claude Robert Eatherly (1918 - 1978) was an officer in the U.S. Army Air Forces during World War II, and the pilot of the weather reconnaissance aircraft "Straight Flush" that supported the dropping of the atomic bomb on Hiroshima, Japan. Although Eatherly "only" reported about the weather and was already on the flight back at the time of the bombing, he later claimed to have flown through the radioactive plume, or even to have dropped the bomb himself.
Dismissed from the army after the war, Eatherly was convicted of check frauds and (bizarre) robberies. He was sent to prison and and went to a psychiatric hospital several times.
In 1957 Eatherly was discovered by the American media that made him the victim of the atomic age and the desperate Hiroshima bomber who felt persecuted by thousands of dead people. Although Eatherly "only" reported on the weather conditions, he willingly took on this role because it secured him attention and financial support.
The magazine "Newsweek" reported on the repentant "hero in handcuffs", a television program told the story of his life. Günther Anders, an Austrian philosopher, writer and anti-nuclear pacifist began to correspond with Eatherly – and published the correspondence in a book entitled "Burning Conscience". Günther Anders believed in Eatherly's reputed feelings of guilt and patronized him as an international peace hero.
In 1964 W. B. Huie, in his book "The Hiroshima Pilot", cast doubt on the Eatherly story. Huie stated that pacifist and anti-nuclear activists created or exaggerated elements of Eatherly's life for propaganda purposes, and that Eatherly cooperated in this mythmaking from desire for fame or attention.
In subsequent years Eatherley fell into oblivion. He died in 1978 from cancer.